Algunas leyendas remontan el origen del juego al legendario emperador  chino  Yao (2337 -2258 A.C.) que lo diseñó para su hijo, Danzhu -supuestamente de intelecto limitado -con el fin de enseñarle la disciplina, concentración, y  balance que requeriría como su futuro sucesor.  Otras teorías sugieren que el juego derivó de los caudillos guerreros y  generales tribales chinos que utilizaban pedazos de piedra para trazar esquemas de las posiciones que atacarían, o que el Weiqi era originalmente una herramienta para adivinación, dada su similitud a esquemas como el Luo Shu y el He Tu, vinculados al Yi Jing (Libros de los Cambios).

Como juego de estrategia siempre tuvo importancia en la toma de decisiones relacionadas con los asuntos políticos:   Los libros Mao et Go y  The Protracted Game: A Wei-Chi Interpretation of Maoist Revolutionary Strategy,  comparan jugadas de Weiqi  a los acontecimientos históricos, diciendo que los maoistas ganaron la guerra contra las tropas de Chiang Kaishek como consecuencia de haber aplicado principios extraídos del juego lo que los hacía mejores en rodear territorios. Parece que el mismo Mao Zedong era un jugador de Weiqi bastante bueno.

El Weiqi pasó de China a  Japón cerca del siglo 7mo, y ganó popularidad y renombre en la corte imperial en el  siglo 8vo.  A principios de siglo 13, el Weiqi (nombrado Go o Igo en Japón) ya era jugado entre el público en general.  La Asociación Japonesa de Go ha desempeñado durante mucho tiempo un papel principal en difundir el Weiqi fuera del Asia Oriental, publicando la revista en lengua inglesa  Go Review desde los años 60, estableciendo centros de enseñanza de Weiqi en los E.E.U.U. y  Europa, y enviando a menudo a expertos de categoría profesional en viaje a las naciones occidentales por períodos extendidos.  Consecuentemente, muchos  conceptos  de Weiqi para los cuales no hay equivalente en  inglés se han dado a conocer por sus nombres japoneses. Ahora este juego es popular a través de todo el mundo, especialmente en  Asia Oriental,  donde se le considera una de las habilidades más importantes que una persona civilizada podría aprender.

El Weiqi  es jugado alternativamente por dos jugadores,  que colocan piedras negras y blancas en las intersecciones libres de una cuadrícula 19×19  en un tablero de madera (qi pan en chino). Una piedra o un grupo de piedras es capturada y retirada del tablero si es rodeado completamente por las piedras del color del oponente.  El objetivo es controlar un territorio más grande que el del  opositor colocando las piedras propias de manera que no puedan ser capturadas. El juego termina y se realiza el conteo cuando ambos jugadores pasan consecutivamente un turno de juego, indicando que ninguno de los dos lados puede aumentar su territorio o reducir el de su opositor.

Aunque las reglas del juego son muy simples, la estrategia práctica es extremadamente compleja. Se ha dicho que Weiqi es el juego más complejo del mundo, en varias medidas, tales como la extensión de niveles identificables de la habilidad. Su tablero y carencia de grandes restricciones permiten gran alcance en estrategia y la expresión de la individualidad de los jugadores. Las decisiones en una porción del tablero se pueden influenciar por una situación al parecer sin relación en una parte distante del tablero. Las jugadas realizadas en la apertura del juego pueden conformar la naturaleza del conflicto cientos movimientos más adelante.

El juego acentúa la importancia del balance en niveles múltiples, y tiene tensiones internas. Para asegurar a un área del tablero, es bueno jugar movimientos cercanos unos a otros; pero cubrir un área más grande necesita apertura hacia fuera, quizás dejando debilidades que pueden ser explotadas por el adversario. El jugar demasiado  bajo  (cerca del borde) asegura escaso territorio e influencia; mientras que  jugar demasiado  arriba  (lejos del borde) permite que el opositor invada. Muchas personas encuentran atractivo el Weiqi por su reflejo de las demandas conflictivas de la vida real. Y porque sus principios filosóficos pueden aplicarse a áreas tan diversas  como la resolución de problemas, la toma de decisiones, la dinámica de las relaciones interpersonales, el  desarrollo personal propio, el desarrollo de modelos de estrategias empresariales, el manejo terapéutico del stress y los trastornos de la atención entre otra muchas posibles aplicaciones fuera del contexto lúdico y del puro goce que se deriva de su práctica.